    Ignazio Florio Jr. (1869-1957) est l’héritier d’une dynastie palermitaine fondée par son grand-père, Vincenzo Florio Sr. (1799-1886). L’empire commercial dont les Florio tirent leur fortune considérable comprend notamment l’exploitation de vignes et le commerce du vin Marsala, du sel et des épices et de lignes maritimes.  Actif dans le domaine bancaire, directeur de L’Ora, le principal quotidien sicilien, et gestionnaire des chantiers navals de Palerme (dont le chantier de modernisation entraînera sa ruine au début du XXème siècle), Ignazio Florio Jr. possède en outre de somptueuses villas (Villa Igiea, Tonnara Florio), divers usines et entrepôts et le théâtre Massimo de Palerme qu’il ambitionne de faire rivaliser avec l’Opéra de Paris. Il épouse en 1893 la baronne Franca Jacona Notarbartolo di San Giuliano (1873-1950) dont le peintre Boldini a donné un célèbre portrait.  Palerme est alors surnommée Floriopolis et les jeunes gens forment l’un des couples les plus célèbres de l’époque, à l’image du couple de Noailles en France. L’autre grande fortune palermitaine des années 1900 est Joseph Whitaker (1850-1936), entrepreneur et ornithologiste anglo-italien actif dans le commerce vinicole et les activités bancaires, qui fit construire à Palerme en 1886-89 la Villa Malfitano. 
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Sicile, septembre 1919.
Un jeune architecte bruxellois, Lucien François, débarque au port de Palerme... Sur base d'une correspondance familiale inédite et de documents d'époque, l'aventure sicilienne de Lucien François, appelé par la suite à une grande carrière d'architecte et d'enseignant en Belgique, a pu être reconstituée. Cette enquête dans les pas de Lucien François est aussi l'occasion de comprendre ce qu'était l'état d'esprit d'un jeune Bruxellois d'origine modeste, autodidacte, passionné, idéaliste, plongé dans les tourments de l'après-première Guerre mondiale et de la naissance du fascisme. Un voyage inédit dans l'espace et dans le temps en compagnie de l'un des plus talentueux architectes belges du XXe siècle. 
Lettres de Sicile - cover.
Lucien François à Palerme, 1920.
Lettre de Lucien François, 1919.
Sicile, photographie de Lucien François, 1920.
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Octobre 2017
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Billet d'entrée pour le spectacle du transformiste Fregoli.
Lucien François à l'époque où il obtient son brevet d'ambulancier.
Lucien François, dessinateur de génie.
Course automobile, 1908, Sicile.
© Alice Verlaine Corbion - 2017.
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